The Story of Empire of Cotton ;
.एक युग का इतिहास अक्सर एक विशेष वस्तु द्वारा परिभाषित लगता है। अठारहवीं शताब्दी निश्चित रूप से चीनी की थी। वेस्ट इंडीज में इसे विकसित करने की दौड़, फ्रांसीसी प्रबुद्धता लेखक गुइल्यूम-थॉमस डी रेनल के शब्दों में, "ब्रह्मांड को हिला देने वाली तीव्र गति का प्रमुख कारण था।" 20वीं शताब्दी और उसके बाद, वस्तु तेल रही है: प्रथम विश्व युद्ध के बाद मध्य पूर्व के मित्र देशों के विभाजन से लेकर बाल्कन और कैस्पियन कुओं के लिए हिटलर के अभियान से लेकर फारस की खाड़ी के शासन के लिए हमारे अपने भाग्यपूर्ण संबंधों के निर्माण तक की घटनाओं का निर्धारण। .
हार्वर्ड के इतिहासकार स्वेन बेकर्ट ने अपनी महत्वपूर्ण नई किताब में इस बात का जिक्र किया है कि 19वीं सदी में जिस चीज ने ब्रह्मांड को सबसे ज्यादा हिलाया वह था कपास। "एम्पायर ऑफ कॉटन" आकस्मिक हवाई जहाज पढ़ना नहीं है। कभी-कभी भारी होने के कारण, गैर-विशेषज्ञ आवश्यकताओं की तुलना में इसमें बहुत अधिक विवरण और आंकड़े (उनमें से कुछ दोहराए गए) होते हैं। लेकिन यह छात्रवृत्ति का एक प्रमुख काम है जिसे जल्द ही उत्पाद के निश्चित खाते के रूप में पार नहीं किया जाएगा, जैसा कि बेकर कहते हैं, औद्योगिक क्रांति का "लॉन्चिंग पैड।"
इससे भी अधिक, "कपास का साम्राज्य" उन लाखों दासों, बटाईदारों और मिल श्रमिकों के लिए करुणा से भरा हुआ है, जिनके मजदूर, सैकड़ों वर्षों से, हमारे द्वारा पहने जाने वाले कपड़ों और कपास से युक्त अन्य उत्पादों की आश्चर्यजनक विविधता में चले गए हैं। कॉफी फिल्टर से लेकर बारूद तक। आज लगभग 350 मिलियन लोग इस पौधे के रेशों को उगाने, परिवहन, बुनाई, सिलाई या अन्यथा प्रसंस्करण में शामिल हैं।
"19वीं शताब्दी तक," बेकर्ट बताते हैं, "कच्चे कपास का भारी थोक काता और कुछ मील के भीतर बुना जाता था जहाँ से यह उगाया जाता था।" अमेरिकी दक्षिण में फैले दास बागानों की तुलना में कुछ भी नाटकीय रूप से नहीं बदला, शब्द का आविष्कार होने से पहले आउटसोर्सिंग का एक रूप। इनसे पता चलता है कि कपास की खेती बड़े पैमाने पर उपभोक्ताओं के लिए एक अन्य महाद्वीप के रूप में दूर-दूर तक की जा सकती है, और इस अहसास ने दुनिया को उल्टा कर दिया। उनका कहना है कि गुलामी के बिना औद्योगिक क्रांति नहीं होती।बेकर्ट का सबसे महत्वपूर्ण योगदान यह दिखाना है कि कैसे कपास के औद्योगीकरण का हर चरण हिंसा पर टिका हुआ है। जैसे ही 1780 के दशक के अंत में उन दक्षिणी कपास के खेतों की लाभ क्षमता स्पष्ट हो गई, अटलांटिक के पार दासों के परिवहन में तेजी से वृद्धि हुई। सूती कपड़ा ही सबसे महत्वपूर्ण माल बन गया था यूरोपीय व्यापारी अफ्रीका में गुलामों को खरीदते थे। तब प्लांटर्स ने पाया कि जलवायु और वर्षा ने सीमावर्ती राज्यों की तुलना में डीप साउथ को बेहतर कपास क्षेत्र बना दिया है। लगभग दस लाख अमेरिकी गुलामों को जबरदस्ती जॉर्जिया, मिसिसिपि और अन्य जगहों पर ले जाया गया, इस प्रक्रिया में कई परिवार बिखर गए।
उन क्षेत्रों में अधिक अच्छी कपास उगाने वाली मिट्टी की खोज, जो आज टेक्सास, अर्कांसस, कंसास और ओक्लाहोमा जैसे राज्य हैं, मूल अमेरिकियों को उनकी पारंपरिक भूमि और आरक्षण पर मजबूर करने के लिए एक शक्तिशाली प्रोत्साहन था, "सैन्य-कपास" द्वारा हिंसा का एक और रूप जटिल।" बेकर्ट का सिक्का तब दूर की कौड़ी नहीं लगता जब वह बताते हैं कि 1850 तक, दो-तिहाई अमेरिकी कपास उस भूमि पर उगाई गई थी जिसे सदी की शुरुआत से संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने कब्जे में ले लिया था। और लुइसियाना खरीद के लिए बांड सौदे की संरचना किसने की, जिसने इसे इतना संभव बनाया? ब्रिटेन के थॉमस बारिंग, दुनिया के अग्रणी कपास व्यापारियों में से एकबेकर्ट अभ्यास करता है जिसे वैश्विक या विश्व इतिहास के रूप में जाना जाता है: घटनाओं का अध्ययन जो एक देश या महाद्वीप तक सीमित नहीं है। परिप्रेक्ष्य उसकी अच्छी तरह से सेवा करता है। क्योंकि यह केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में ही नहीं था कि कपास के साथ बड़े इलाकों में बोने की प्यास ने स्वदेशी लोगों और आत्मनिर्भर किसानों को उनकी भूमि से दूर कर दिया; औपनिवेशिक सेनाओं ने भारत, पश्चिम अफ्रीका और अन्य जगहों पर भी यही काम किया। जब वे 19वीं सदी के उत्तरार्ध में अमेरिकी लोकलुभावनवाद (छोटे कपास किसानों की शिकायतों से प्रेरित) के उदय के बारे में बात करते हैं, तो उन्होंने भारत, मिस्र और मैक्सिको में समानांतर आंदोलनों का भी उल्लेख किया। और न केवल गोरे दक्षिणी लोग ही गुलामों द्वारा उगाए गए कपास के कठोर शासन के लिए जिम्मेदार थे: उत्तर और ब्रिटेन में व्यापारियों और बैंकरों ने उन्हें पैसा उधार दिया और निवेशक भी थे। अटलांटिक के दोनों किनारों पर शहरों में रणनीतिक रूप से तैनात बेटों के साथ, ब्राउन परिवार - न्यूयॉर्क में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के संरक्षक और ब्राउन ब्रदर्स हरिमन के कॉर्पोरेट पूर्वजों के पास एक दर्जन से अधिक दक्षिणी कपास बागान हैं।
हिंसा से परे, "कपास के साम्राज्य" का एक अन्य प्रमुख विषय यह है कि, अबाध मुक्त उद्यम के मिथक के विपरीत, इस विस्तारित उद्योग को हर स्तर पर सरकारी हस्तक्षेप द्वारा बढ़ावा दिया गया था। डेनमार्क से मैक्सिको से लेकर रूस तक, राज्यों ने शुरुआती कपड़ों के निर्माताओं को बड़ी रकम दी। चाहे वह यूरोप में नहरें और रेलवे हों या मिसिसिपी पर लेवी हों, सरकारें बुनियादी ढांचे के निर्माण या वित्तपोषण के लिए कूद पड़ीं, जो कि बड़े कपास उत्पादकों और मिलों की मांग थी। ब्रिटेन ने मिस्र और अन्य क्षेत्रों को ब्रिटिश कपास पर अपने आयात शुल्क को कम करने या समाप्त करने के लिए मजबूर किया।हालांकि, कपास की कहानी कहने की तुलना में बेकरर्ट की एक बड़ी महत्वाकांक्षा है; वह उस वस्तु का उपयोग आधुनिक दुनिया के विकास पर एक लेंस के रूप में करना चाहता है। इसे वह दो अतिव्यापी चरणों में विभाजित करता है: "युद्ध पूंजीवाद" उस चरण के लिए जब दासता और औपनिवेशिक विजय ने कपास उद्योग के लिए जमीन तैयार की, और "औद्योगिक पूंजीवाद" उस अवधि के लिए जब राज्यों ने अन्य तरीकों से व्यापार की रक्षा और मदद करने के लिए हस्तक्षेप किया। यह "एम्पायर ऑफ कॉटन" को संयुक्त रूप से दो पुस्तकों की तरह पढ़ता है, जिनमें से एक अधूरी है। कॉटन की कहानी बेकरर्ट पूरी तरह से बताती है, लेकिन पूंजीवाद के उनके विश्लेषण के लिए वास्तव में अन्य उद्योगों की भी एक बड़ी तस्वीर की जांच की आवश्यकता है। और यहाँ, उसकी दो श्रेणियां इतनी आसानी से अलग नहीं होती हैं। उदाहरण के लिए, हम अब कपास के लिए युद्ध नहीं करते, लेकिन अगर उस देश में तेल नहीं होता तो क्या अमेरिका इराक में लड़ने के लिए सैकड़ों अरबों डॉलर खर्च करता?
कपास के इतिहास के बारे में, बेकर्ट मजबूत जमीन पर है। आज, हमेशा सस्ते श्रम की तलाश में एक उद्योग द्वारा "नीचे की ओर विशाल दौड़" ने कपास उगाने वाले अधिकांश कपास को स्थानांतरित कर दिया है और इसे कपड़ों में बदलने का काम एशिया में वापस कर दिया है, वह महाद्वीप जहां यह पहली बार कई सदियों पहले व्यापक रूप से इस्तेमाल किया गया था। और विभिन्न रूपों में हिंसा अभी भी मौजूद है। उज्बेकिस्तान में, 15 साल से कम उम्र के दो मिलियन बच्चों को हर साल कपास की कटाई के काम में लगाया जाता है - ठीक उसी तरह जैसे सेंट पीटर्सबर्ग, मैनचेस्टर और अलसैस की मिलें कभी गरीब घरों और अनाथालयों से बाल श्रम पर निर्भर थीं। चीन में, कम्युनिस्ट पार्टी के मुक्त ट्रेड यूनियनों के दमन से कपास श्रमिकों की मजदूरी कम हो जाती है, ठीक उसी तरह जैसे 1800 के दशक की शुरुआत में ब्रिटिश कानून ने यह देखा था कि जो पुरुष और महिलाएं अपनी खराब वेतन वाली नौकरी छोड़कर भाग गए थे, उन्हें अनुबंध के उल्लंघन के लिए जेल भेजा जा सकता है। . और बांग्लादेश में, 2013 में राणा प्लाजा इमारत के कुख्यात पतन में मारे गए 1,100 से अधिक लोग ज्यादातर महिला वस्त्र श्रमिक थे, जिनके नियोक्ता जर्मन और स्पेनिश में 14- या 16-घंटे के कार्यदिवसों को लागू करने वालों की तरह अपनी सुरक्षा के प्रति लापरवाह थे। एक सदी पहले बुनाई मिलें। हम सभी को कपड़े पहनने वाले झोंके सफेद पदार्थ की कहानी के माध्यम से त्रासदी का एक लंबा धागा बुना गया है।